我国现在的独立纪录片的发展属于“小荷才露尖尖角”，生存在体制中有一种尴尬。中国大陆的独立纪录片的发展主要有以下几个阶段。 

　　诞生：1988～1993年，主要有吴文光、温普林、蒋樾等人早期的“记录”行为，80年代末期，在北京出现了一个流浪的艺术家群体；1991年6月成立了“结构．浪潮．青年．电影小组”，即SWYC小组，并在12月举办了“北京新纪录片作品研讨会”。中国大陆的第一部独立纪录片是吴文光的《流浪北京》（1990），记录了五位自由艺术家80年代末在北京的一段生活。虽然他们来自不同的地区，以前的工作不同，但是他们的目的大致相似，即为了在北京实现自己的艺术梦想。他们活在自己的梦想里面，在艺术的海洋里他们看到的都是阳光，但是现实却是残酷的，他们在生活的巨轮前无力的挣扎并最终选择了不同的生活。 

　　发展与探寻：1993～1999年，1993年参加山形电影节后，大陆的独立纪录片作者开始有机会接触到国外的纪录片；1994年广电部下发通知，就一批导演私自参加鹿特丹电影节举办的中国电影专题展一事予以处罚，1994年多少有些孤寂与落寞，这年不甘寂寞的张元与段锦川合作拍摄了一部35毫米的胶片作品《广场》；1995年，蒋樾历经两年的《彼岸》拍完；1996年，段锦川的《八廓南街16号》由西藏文化交流公司出品；1998年，李红的《回到凤凰桥》（曾获1997年山形电影节“小川绅介奖”）被英国BBC公司以25000英镑的价格收购，这是大陆独立纪录片中首次被国外电视媒体购买的作品；1999年，由“疯狂 英语 ”发明者李阳出资，张元创作完成《疯狂英语》，这是一部艺术水准和商业利益双赢的纪录片。 

　　蓬勃兴盛：1999年以后。1999年，《老头》和《北京弹匠》双双获得日本山形电影节“亚洲新浪潮”优秀奖；2000年2月，在柏林国际电影节上，雎安奇的作品《北京的风很大》获青年 论坛 单元大奖；2001年9月下旬，由北京实践社和《南方周末》报联合发起的首届民间独立映像展在北京电影学院举行。